Cette ville est fascinante ! On dit de Londres qu’elle est une ville-monde, à la fois ancrée dans le passé et tournée vers l’avenir. Ses vestiges hantent les rues et les quartiers. Le présent se mêle au passé à chaque coin de rue, ce qui me donne envie de comprendre comment et pourquoi telle maison ou vestige du mayen-âge peut encore trôner en plein milieu d’une des capitales les plus incroyables au monde. Avant de vous plonger dans cet article, n’hésitez pas à découvrir d’autres articles dédiés à la capitale anglaise. En voici quelques uns :
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Londres : 1000 ans d’histoire dans ses quartiers
Son histoire commence il y a près de 2000 ans, lorsque les Romains fondent Londinium au bord de la Tamise. Très vite, cette bourgade devient un centre commercial stratégique, protégé par des murailles dont on retrouve encore des traces aujourd’hui.
Après le départ des Romains, la ville connaît des siècles mouvementés : invasions vikings, guerres, épidémies, incendies. Pourtant, Londres renaît à chaque fois. Au Moyen Âge, elle devient le cœur du pouvoir anglais. Sous les Tudors, puis les Stuarts, la capitale s’enrichit de palais, de théâtres et de marchés. Le Grand Incendie de 1666 détruit une grande partie de la ville, mais Londres se reconstruit et se modernise rapidement.
À l’époque victorienne, Londres est la capitale d’un immense empire. Elle attire des populations venues du monde entier. Le métro y est inauguré en 1863, une première mondiale. Les quartiers se développent alors à grande vitesse, chacun prenant une identité propre : ouvrière, bourgeoise, artistique, cosmopolite.
Les quartiers les plus connus de Londres
Aujourd’hui, Londres est un patchwork vivant, où chaque quartier raconte une époque, une culture, une ambiance. Que l’on cherche les traces de la monarchie, l’effervescence de la culture underground, l’élégance victorienne ou la diversité ethnique, il suffit de changer de quartier pour plonger dans une autre facette de la ville. Je vous propose aujourd’hui de faire un tour de quelques quartiers les plus connus ou du moins, les plus prisés par les touristes. Il en manque beaucoup, Spitafiels, Islington, Chelsea, Clapham… j’en parlerai dans d’autres articles. Et nous ferons un tour des quartiers moins touristiques mais tout aussi intéressants dans un autre article également.
Westminster : le cœur royal et politique de Londres
C’est ici que bat le cœur du pouvoir britannique. Vous y verrez Big Ben, le Parlement, Westminster Abbey et Buckingham Palace. Ce quartier symbolise l’histoire monarchique et les grandes décisions du pays.
Autrefois marécageuse, cette zone a été asséchée au Moyen Âge pour y bâtir l’abbaye. Elle devient ensuite le centre du pouvoir avec la construction du Parlement.
La Cité de Londres : entre histoire romaine et finance moderne
Ce quartier minuscule est le cœur historique de Londres. C’est ici que les Romains fondent Londinium au Ier siècle. Aujourd’hui, on y découvre la cathédrale Saint-Paul, chef-d’œuvre baroque signé Christopher Wren, mais aussi le Museum of London et les ruines de l’ancien mur romain.
La Cité est aussi le centre financier de la capitale. Derrière les gratte-ciel modernes comme le Gherkin ou le Sky Garden, elle cache des ruelles pavées et des églises anciennes. À quelques pas, la Tour de Londres veille toujours au bord de la Tamise. Et juste à côté, le Tower Bridge vous offre l’un des panoramas les plus emblématiques de la ville.
Soho : l’âme artistique et nocturne
Situé en plein centre, Soho est connu pour son énergie bouillonnante. Il abrite des théâtres, des clubs, des bars et des restaurants branchés. Vous y trouverez aussi Chinatown, parfait pour une pause gourmande.
Autrefois quartier malfamé, Soho s’est transformé au XXe siècle en haut lieu culturel, attirant artistes, écrivains et musiciens.
Camden : rebelle et alternatif
Camden est célèbre pour son esprit punk et ses marchés originaux. Le Camden Market regorge de friperies, stands de street food et objets vintage. Les touristes se cantonnent malheureusement souvent à visiter le marché sans aller plus loin, alors que le quartier a beaucoup plus à offrir ! Le canal de Regent’s ajoute une touche paisible. Mais à éviter le week-end.
Ancien quartier industriel, Camden s’est métamorphosé dans les années 70 avec l’arrivée d’artistes et musiciens indépendants.
Notting Hill : chic et coloré
Avec ses maisons pastel, Notting Hill charme tous les visiteurs. On y vient pour le marché de Portobello Road, ses boutiques bohèmes et son célèbre carnaval caribéen. C’est un de mes quartiers préférés, je lui ai d’ailleurs dédié un article.
Autrefois populaire, ce quartier devient résidentiel à partir des années 80. Le film Notting Hill l’a rendu iconique dans le monde entier.
Londres
South Bank : culture et vue sur la Tamise
Ce quartier longeant la rive sud est parfait pour une promenade. Il abrite le London Eye, le Tate Modern, le Globe Theatre et la Southbank Centre.
Dans le passé, cette zone était industrielle et peu fréquentée. Elle a été totalement repensée à partir des années 2000 pour devenir un pôle artistique majeur.
Shoreditch : le repaire des créatifs
Street art, cafés éthiques et startups animent ce quartier de l’Est londonien. Shoreditch est aujourd’hui l’un des plus vivants et branchés de la ville.
Longtemps ouvrier, Shoreditch a connu une renaissance dans les années 90 avec l’arrivée d’artistes. Il attire désormais les amateurs d’innovation et de culture urbaine.
Greenwich : entre meridiens et marins
Un peu en retrait du centre, Greenwich offre calme et patrimoine. Vous y verrez l’Observatoire royal, le méridien de Greenwich et le Cutty Sark, un navire-musée.
Ce quartier a une forte histoire maritime. Il fut un centre naval et scientifique dès le XVIIe siècle. Aujourd’hui, c’est une escapade verdoyante et culturelle.
Covent Garden : charme et spectacles
Covent Garden mêle boutiques élégantes, artistes de rue et ambiance joyeuse. Le marché couvert et les spectacles de rue sont les grands attraits du lieu.
Ancien couvent, puis marché aux fruits et légumes, ce quartier s’est reconverti dans les années 80 pour devenir un centre du divertissement.
