Le thé à Londres est bien plus qu’une boisson chaude. C’est une tradition profondément ancrée dans l’histoire britannique. Introduit au XVIIe siècle par la Compagnie anglaise des Indes orientales, il fut d’abord un luxe réservé à l’aristocratie. Rapidement, le thé s’imposa comme la boisson nationale, éclipsant même la bière, pourtant très populaire auparavant.
Sous le règne de Charles II et de la reine Catherine de Bragance, grande amatrice de thé, la coutume prit son envol. Les salons de thé se multiplièrent dans la capitale, devenant des lieux de rencontre privilégiés. Dès le XVIIIe siècle, le thé devint plus accessible, grâce à l’essor du commerce maritime. Boire du thé symbolisait alors la sociabilité, le confort et le raffinement.
Aujourd’hui encore, il demeure le symbole du quotidien britannique. Un thé fort au réveil, une tasse partagée au bureau, un moment de calme l’après-midi : chaque instant a son infusion. Londres regorge d’innombrables magasins de thé, des plus prestigieux aux plus modernes. Mais attention, toutes les adresses ne se valent pas. Certaines perpétuent un véritable héritage, tandis que d’autres misent surtout sur l’effet touristique. Voici les boutiques où trouver du vrai bon thé à Londres.
Fortnum and Mason, l’adresse historique pour du thé à Londres
Impossible d’évoquer le thé à Londres sans citer Fortnum and Mason. Fondée en 1707, cette maison incarne l’élégance britannique. Sa boutique emblématique sur Piccadilly est un véritable temple du thé, où l’on se sent plongé dans un univers raffiné. Les boîtes bleu turquoise, reconnaissables entre toutes, sont devenues un symbole. Parmi les mélanges phares, on trouve le Royal Blend, créé en 1902 pour le roi Édouard VII, qui reste encore aujourd’hui l’un des plus vendus. Pour les amateurs de thés aromatisés, le Smoky Earl Grey séduit par sa finesse, tandis que la gamme des thés verts parfumés propose des notes florales délicates. La boutique est superbe et vaut le détour. Des dégustations y sont régulièrement proposées : thés ou biscuits, vous pouvez goûter !
N’oubliez pas de passer au sous sol où se trouve l’espace épicerie fine. Vous y trouverez des scones frais à acheter à l’unité !
Bird and Blend Tea Co, thé à Londres très créatif
À l’opposé du style classique, Bird and Blend Tea Co mise sur l’originalité. Fondée par deux passionnés, l’enseigne a voulu moderniser l’approche du thé. Ici, pas question de se limiter aux traditions : on expérimente, on ose et on s’amuse. Les boutiques, colorées et conviviales, permettent de sentir et goûter avant d’acheter. Leurs créations sont surprenantes : le Spiced Pumpkin Pie, parfait en automne, le Birthday Cake Tea, aux notes gourmandes de vanille, ou encore le rafraîchissant MojiTEA, inspiré du cocktail cubain. Bird and Blend attire une clientèle jeune, curieuse et désireuse de sortir des sentiers battus. C’est l’adresse idéale pour redécouvrir le thé à Londres avec légèreté.
Twinings, un voyage dans le temps
Située sur Strand, la boutique historique de Twinings est un incontournable. Ouverte depuis 1706, elle est l’une des plus anciennes maisons de thé au monde. L’endroit, étroit et chargé d’histoire, possède également un petit musée retraçant l’introduction du thé en Grande-Bretagne. On y découvre des documents anciens, des boîtes d’époque et des anecdotes fascinantes. La maison propose ses classiques comme le Lady Grey, plus doux que l’Earl Grey traditionnel, ou le Prince of Wales Tea, un mélange rond et élégant. Je vous previens, les prix vont vous donner le tournis. Personnellement, je n’achète pas de thé chez eux, mais je tenais à parler de la boutique parce qu’historiquement, elle devait faire partie de cette liste et la visiter, ça ne coûte rien 😉
Whittard of Chelsea, l’incontournable thé à Londres
Avec ses nombreuses boutiques, Whittard of Chelsea séduit par la variété de son offre. Créée en 1886, l’enseigne propose des thés noirs, verts, blancs et infusions, joliment présentés dans des boîtes colorées. Les mélanges aromatisés, comme le Mango & Bergamot ou le Peach Sencha, connaissent un franc succès. Les boutiques Whittard sont parfaites pour trouver un cadeau élégant, car l’enseigne propose aussi de beaux coffrets. On y trouve également une sélection gourmande de chocolats en poudre et des accessoires de dégustation pratiques, parfaits pour accompagner sa pause thé.
Chacun de mes séjours se terminent forcément par une visite chez Whittard of Chelsea pour découvrir leurs nouveautés. Ici aussi, les dégustations sont omniprésentes et elles finissent toujours par avoir raison de moi. Les prix sont raisonnables et la qualité, toujours au rendez-vous. Et si vous y allez avec vos enfants, je vous conseille leurs préparations pour chocolat chaud !
Les marchés et petites enseignes indépendantes
Au-delà des grandes maisons, Londres abrite aussi de petites perles indépendantes. Dans des marchés comme Borough Market ou Camden Market, on découvre des thés artisanaux, souvent biologiques et issus du commerce équitable. Certains stands mettent en avant des feuilles en vrac provenant de petits producteurs d’Inde, de Chine ou du Sri Lanka. Ces adresses séduisent ceux qui recherchent une approche plus durable et éthique du thé. Acheter son thé sur un marché londonien, c’est aussi l’assurance de dénicher des saveurs plus confidentielles et authentiques.
Attention aux attrape-touristes
Si Londres regorge de boutiques de thé, toutes ne garantissent pas la qualité. Dans certains quartiers très touristiques, des enseignes vendent des thés médiocres à des prix exagérés, misant davantage sur le packaging que sur la saveur. Ces boutiques attirent par leurs vitrines colorées, mais déçoivent souvent par leurs produits. Pour éviter les mauvaises surprises, il vaut mieux se tourner vers les maisons historiques comme Fortnum ou Twinings, les enseignes modernes reconnues comme Bird and Blend, ou encore les marchés où l’on peut goûter avant d’acheter.