A la maison, nous sommes des amoureux de chats, surtout depuis que nous avons adoptés nos 2 petits amours il y a quelques années. Depuis, lorsque nous partons en voyage, nous essayons constamment de visiter des refuges ou nourrir les chats de rue. Certains pays en regorgent, malheureusement. Alors nous apportons notre petite pierre à l’édifice. Avant de partir, nous nous renseignons sur la vie des chats : sont-ils nombreux, bien traités, y-a-il des associations… C’est en préparant notre voyage sur l’ile de Chypre que nous avons découvert une histoire fabuleuse entre cette partie du globe et ces merveilleuses créatures.
À Chypre, les chats sont partout. Ruelles, plages, monastères… ils font partie du décor et du quotidien des habitants.
Je vais vous raconter cette fabuleuse histoire et de quelle manière vous pouvez aider à améliorer la vie des chats. C’est parti.
Une légende très ancienne
D’abord, tout commence au IVe siècle avec une légende encore bien vivante sur l’île. Sainte Hélène, mère de l’empereur Constantin, aurait importé des chats pour lutter contre une invasion de serpents venimeux.
Elle en aurait fait venir d’Égypte et de Palestine, puis installés au monastère de Saint-Nicolas des Chats, près de Limassol.
Chaque jour, une cloche les appelait pour partir en chasse dans les champs alentour.
Aujourd’hui encore, ce monastère existe, et des chats y vivent en liberté dans une atmosphère paisible. Le lieu est vaste et non clôturé, les chats s’y promènent en toute quiétude et se laissent facilement caresser. C’est très calme et vous y croiserez très peu de personnes. C’est cependant l’endroit où les chats sont le moins choyés, avec un endroit à l’écart où se trouve les gamelles pour la nourrite, l’eau et de quoi dormir. Les chats sont cependant libres d’aller et venir.
A Chypre, c’est le climat idéal
Ensuite, le climat méditerranéen de Chypre favorise la vie des chats en extérieur toute l’année.
Ils trouvent facilement chaleur, abris naturels et restes de nourriture dans les rues ou près des restaurants.
Sans hiver rude ni prédateur, les chats errants vivent en groupe et se reproduisent rapidement.
C’est pourquoi des centaines de colonies existent dans les villes comme Nicosie, Larnaca ou Paphos.
Une population qui les protège
Par ailleurs, les habitants de Chypre aiment profondément les chats.
Ils les nourrissent, les soignent, leur construisent parfois des abris en carton ou en bois.
Les visiteurs trouvent souvent des gamelles remplies de croquettes et d’eau dans les ruelles.
Les chats ne sont pas considérés comme nuisibles, mais comme compagnons de rue bienvenus et respectés.
Même les hôtels ou cafés leur laissent une place tranquille à l’ombre.
Ceci dit, comme partout, vous trouverez des gens qui n’aiment pas les animaux et qui les chassent. Je suis également tombée sur des chats avec des problèmes de santé. Dans ces cas-là, n’hésitez pas à appeler des associations ou vétérinaires pour avoir des conseils.
Des associations locales très actives
Face à cette population féline, plusieurs associations se mobilisent pour leur bien-être.
Elles stérilisent les chats, les nourrissent, leur trouvent parfois des familles adoptives.
Parmi elles, on trouve :
- Cyprus Cats (présente dans tout le pays)
- Malcolm Cat Protection Society
- Cyprus Pride House (Nicosie et Larnaca)
- Argos Animal Sanctuary (près de Limassol)
- PAWS Dog Shelter, qui aide aussi les chats (Paphos)
Ces associations fonctionnent grâce aux dons et à l’aide de bénévoles passionnés. Nous en avons visités quelques uns.
Les refuges à Chypre
Autre point important : plusieurs refuges de l’île ouvrent leurs portes aux visiteurs et touristes.
On peut y passer une heure ou une après-midi, pour caresser les chats ou donner un coup de main.
Par exemple, le Cyprus Cat Sanctuary à Peyia propose des visites guidées et accepte les volontaires.
Certains touristes reviennent chaque année pour retrouver « leurs » chats préférés et les parrainer à distance.
C’est une belle manière de mêler voyage et engagement solidaire.
Les lieux sont totalement dédiés au bien-être des animaux qui sont ravis du passage des touristes. Nous restions à minima 1 à 2 heures dans chaque endroit afin de donner un peu d’amour à ces petites créatures. Les enfants étaient ravis, chacun avait son petit chat préféré. N’hésitez pas à faire une petite donation avant de partir, ces endroits sont la plupart du temps tenus par des volontaires et les coûts pour nourrir les animaux au quotidien sont assez élevés.
